小西湖的来历最早可见于明代的典籍中，据记载，明代戏曲家徐霖在南京老城南箍桶巷西侧一带修筑了私家园林——快园，快园里有一个风景优美堪比杭州西湖的小湖，现在的小西湖就得名于此。

明代吏部侍郎顾起元在《客座赘语》里写到，“晚遇武宗皇帝，幸其家，在快园池中捕鱼”。周晖在《金陵琐事》中说，明武宗曾经在小西湖钓到一条金鱼，然后高价卖给宦官以此取乐，又不慎掉进了水里，“园有宸幸堂、浴龙池，纪其实也”。陈沂在《金陵世纪》中记载了快园的位置“在武定桥东”，而且快园里有“翠莜清涟”。也就是说，在明代，快园里的小湖不仅风景优美，而且颇有典故。

清代有首诗这样写快园，“前明征士留遗居，木石池亭犹有余。数拳瘦石如兽蹲，乱虫细语衰草根。旧开池沼全生藓，新种芙蓉尚待花”。由此可知，当时小西湖的水面还在，但已经开始败落了。晚清时期，陈作霖在《东城志略》中说，“徐髯仙霖快园，今虽废为丘墟，而春水鸭栏，夹以桃柳，土人犹呼小西湖焉”。这是“小西湖”名称第一次在书中有明确记载，同时也表明，随着快园的荒废，小西湖的水面逐渐地缩小。民国时，朱偰在《金陵古迹图考》中佐证了这样的说法。

南京市地志办编的《南京地名录》中说，“快园里的池塘风景美如杭州西湖，得名‘湖’，所以后来当地的老百姓就把这个地方叫为‘西湖’”。《秦淮区志》里记载说，“小西湖，东起箍桶巷，西至大油坊巷。古时，此处有大水塘，环境优美，犹如杭州西湖，故名。”《秦淮地名概览》中说，“小西湖在清咸丰年间，园毁湖干，遂成街巷名”。

根据南京出版社发行的1898-1948年间的《老地图》，1910年的《陆师学堂新测金陵省城全图》显示，小西湖地区还能够比较清晰地看到水面，但没有标注“小西湖”的地名，而到1927年的《最新南京全图》中，水面已经完全看不到了，出现了地名“小西湖”。这里变成了居民区，民国时期的作家张友銮就曾居住在小西湖10号。当代著名作家黄裳文革前曾专门探访过快园踪迹，他在《秦淮旧事》里说当时还能看到一小湾水。据此，我们可以推定，随着“园毁湖干”，在上个世纪二、三十年代，小西湖的水面已经变得小得可以忽略，直到后来完全消失。

近年来，小西湖历史风貌区进行了“小规模、渐进式”微更新改造，既改善了居民的生活条件，又原汁原味地保留了古民居建筑的风貌特征，打造了城市更新改造的样板，成为越来越多人前来游览的“网红打卡地”。

                                  作者：顾武英