《儒林外史》中曾写道：“南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城门十三，外城门十八，穿城四十里，沿城一转足有一百二十多里。”在至正十七年（1357年），朱元璋攻占应天后，他手下的谋士朱升提出“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。这是因为朱元璋建立起义军时期较短，不能够称王，多发展兵力。高筑墙，是为了之后的应战做准备。在这一时期，与此遥相呼应的便是明南京城墙的建立。朱元璋建立城墙的初衷是为了在起义时期防守敌军，因此其最大特点便是坚固、实用。

   《凤凰台记事》中写道：“筑京城用石灰、秫粥锢其外，上时出阅视。监掌者城砖之间的白色黏合剂以丈尺分治。上任意指一处击视，皆纯白色，或稍杂泥壤，即筑筑者于垣中，斯金汤之固也。”明朝的马生龙曾详细记录了城墙的用料、制作和砌墙过程。

     制作工艺方面，《天工开物》记载：“凡石灰经火焚炼为用。成质之后，入水永劫不坏。亿万舟楫，亿万垣墙，窒隙防淫，是必由之……用以砌墙、石，则筛去石块，水调黏合。甃墁则仍用油、灰。用以垩墙壁，则澄过，入纸筋涂墁。用以襄墓及贮水池，则灰一分，入河砂、黄土三分，用糯米粳、杨桃藤汁和匀，轻筑坚固，永不隳坏，名曰三和土。”《天工开物》中说道，用石灰、河沙和黄土，辅佐糯米和杨桃藤的汁水混合，称为三和土，三和土有点像现在的混凝土。

    《后汉书·窦融传》：“百年累之,一朝毁之.”因此有成语“毁于一旦”，也适用于城墙。1402年，明城墙上的砖块才风干没多久。战争就开始了损坏的危机，当燕王朱棣南下进攻南京城的金川门时，燕王这边大炮都驾好了，结果出乎意料的是，金川门守将开门迎降......

    迁都北京后，明朝对旧都的城墙维修力度远不如从前。两百多年后，清兵大举入关时。南京作为长江中下游的军事重镇，清政府反而对城墙做了比较细致的修缮。

    真正造成明城墙大面积坍塌的还是太平军，为了攻城，在仪凤门一带直接轰塌了城墙。

    这种简单粗暴的攻城方式，后来又被湘军如法炮制，用来攻打了太平门。现在很多地方的城墙段还能看到垮塌的部分。

    1908年，因为交通运输的需要，在城西清凉门和定淮门之间，新开了一座城门，外临秦淮河码头，称为草场门。 在神策门和金川门之间，开辟了小北门（俗称四扇门）。

    1909年，南洋劝业会在湖南路举办，为了给中外宾客提供游览场所，在湖南路附近的明城墙上开辟了丰润门（今玄武门），以通玄武湖。

    1911年11月12日，江浙联军占领南京城。次年，中华民国临时政府在南京成立，中华民国建国。此时，南京城的四重城墙仅内城大体保持完好。江宁满城最先被拆除，城砖被售卖。拆至明故宫午门时，南京巡按使因地方舆论压力，下令停止。而随着时代发展、现代城市建设，对内城城墙的拆除、破坏持续进行。1927年后，南京市成为中华民国首都。内城城墙拆、保之争仍在继续。

    民国时期，又新增了海陵门（今仪凤门和定淮门之间）、挹江门（海陵门原址改建）、 雨花门（武定门和中华门之间）、新民门（钟阜门和金川门之间）、武定门（中山门和雨花门之间）、汉中门（汉西门北侧）、中央门（和平门西侧）。

    日军攻占南京之时，坦克大炮让光华门、中华门、太平门一带的城墙损毁严重。

    ......现在的明城墙，已经变成了分散的景点，它完成了自己的历史使命，百年过后，如今的它，依旧在我们身边默默地守护着我们......

      明月最知沧桑事，城头兀自照秦淮。

                                        作者：杨明